Retrato: Ashok B. Pillai (India) 
 

Ashok Pillai, quien se confiesa “adicto” al voluntariado en línea, es el motor de la Universidad RESPECT. Este proyecto de la ONG canadiense RESPECT International, conformado por alrededor de 30 voluntarios en línea, brinda cursos postsecundarios por correspondencia a refugiados y personas desplazadas dentro de varios países.

Ansioso de promover un cambio positivo, Ashok se dio cuenta de que un servicio en línea era la solución perfecta para combinar el voluntariado con sus obligaciones personales y profesionales. Como alto funcionario del gobierno de la India, su trabajo consiste en fomentar el desarrollo de Unidades de Agroindustria en áreas rurales y remotas de su país.

Ashok dedica cerca de tres horas diarias a la tarea voluntaria de coordinador del proyecto, sirviendo de enlace entre tutores en línea, coordinadores in situ y estudiantes alrededor del mundo. “Normalmente recibo más de 10 correos electrónicos. A lo largo del día, sigo revisando mis correos desde el móvil cada vez que tengo tiempo (incluso cuando me encuentro atrapado en un embotellamiento) y si puedo, respondo inmediatamente. Siento que no debo hacer esperar a nadie”. Además de resolver problemas y responder a consultas, su labor implica establecer contacto con potenciales organizaciones asociadas, reclutar nuevos tutores, etc.

Marc Schaeffer, presidente de la organización RESPECT, elogia el liderazgo y la dedicación de Ashok: “Ashok continúa construyendo la Universidad RESPECT con pasión y con su firme visión del potencial de este programa que ayuda a jóvenes afectados por la guerra. Tiene la capacidad de contagiar entusiasmo. Bajo el liderazgo de Ashok, la energía del equipo que hace realidad este sueño es excepcional”.

Definitivamente existen retos. "Dictar cursos por correspondencia no es fácil,y hacerlo para áreas afectadas por la guerra, donde los enlaces de comunicación son escasos, resulta aún más difícil", afirma Ashok. Sin embargo, la respuesta de los refugiados ha sido muy positiva. El equipo espera duplicar la cantidad de inscritos de 100 a 200 en 2009.

La naturaleza del voluntariado en línea permite alcanzar los objetivos. "Cada voluntario se asume libremente la responsabilidad de alcanzar la meta que nos hemos propuesto", afirma Ashok. "En ocasiones un voluntario logra que otros amigos participen en el proyecto. Todo el proyecto es transparente y cuando un voluntario, por razones personales, deja de colaborar temporalmente, siempre hay alguien dispuesto a tomar su lugar".

En términos individuales, Ashok se siente increíblemente gratificado. "Me he beneficiado mucho del voluntariado", explica. "Cuando un refugiado me escribe para contarme que logró conseguir un trabajo en una ONG, o que está planeando aplicar lo que ha aprendido,siento una gran satisfacción".