Portrait : Ashok B. Pillai, Inde

Originaire de l’Inde, Ashok Pillai, se décrit comme un « accro » du volontariat en ligne. Il est le moteur du projet RESPECT University. Ce projet de l’ONG canadienne RESPECT International qui est mené par une trentaine de volontaires en ligne dispense des cours par correspondance de niveau postsecondaire à des réfugiés et des personnes déplacées à l'intérieur de divers pays.

Passionné par l’idée d’œuvrer pour le changement positif, Ashok a découvert que le volontariat en ligne était la solution parfaite pour concilier le volontariat et ses obligations personnelles et professionnelles – en tant que haut responsable du gouvernement, son travail consiste à promouvoir des unités de production agroalimentaire dans les zones rurales et retirées de son pays.

Quotidiennement, Ashok consacre environ trois heures à sa mission de coordonnateur de projet volontaire, assurant la liaison entre enseignants volontaires en ligne, coordonnateurs sur le terrain et élèves à travers le monde. « Je reçois en moyenne plus d’une dizaine d'emails par jour. Tout au long de la journée, je consulte ma messagerie chaque fois que je suis libre (même lorsque je suis bloqué dans un embouteillage) et je réponds immédiatement à chaque fois que j’en ai la possibilité. C’est important pour moi de ne pas faire attendre mon correspondant. » En plus de résoudre des problèmes et de répondre à différentes questions, la tâche d’Ashok consiste à établir le contact avec d'éventuelles organisations partenaires, recruter de nouveaux enseignants, etc.

Marc Schaeffer, le président de l’ONG RESPECT, félicite Ashok pour son leadership et son dévouement : « Ashok continue à construire RESPECT University avec une passion évidente et une forte vision personnelle du potentiel de ce programme à venir en aide aux jeunes affectés par les conflits. Il sait transmettre son enthousiasme aux autres. Grâce au leadership d’Ashok, l’équipe de RESPECT University est dotée d’une volonté exceptionnelle, celle de réaliser un rêve ensemble. »

Certes, les défis ne manquent pas. « La gestion de cours par correspondance n’est déjà pas une tâche aisée. Elle l’est encore moins pour des zones de conflit, dotées de moyens de communication de qualité médiocre, » explique Ashok. Néanmoins, le programme a été très bien accueilli par les réfugiés et en 2009 son équipe envisage de doubler le nombre d’élèves inscrits de 100 à 200.

La nature du volontariat en ligne contribue à la réussite de l’équipe internationale à atteindre ses objectifs. « Nous nous engageons tous librement à atteindre le but visé », ajoute Ashok. « Il arrive parfois que le volontaire en ligne soit rejoint par d'autres amis qui viennent contribuer à la réalisation du projet. Le projet est entièrement transparent et lorsqu'un volontaire en ligne cesse provisoirement de collaborer pour des raisons personnelles, il y a toujours quelqu'un pour le remplacer. »

En termes de satisfaction personnelle, Ashok estime que ses tâches de volontaires ont été incroyablement gratifiantes. « J’ai beaucoup appris grâce au volontariat en ligne, » explique-t-il. « Lorsqu’un réfugié m’écrit pour m’informer qu’il a trouvé un emploi dans une ONG ou qu’il envisage de mettre à profit les enseignements reçus, j’éprouve une grande satisfaction. »